Archives des Initiative Marianne - L'œil de la Maison des Journalistes #MDJ

MEETING. In Bangladesh, how “enforced disappearances” are becoming commonplace

28/08/2023/dans Asie du Sud et Océanie, English Version /par Maud Baheng Daizey

A Bangladeshi lawyer specializing in the rights of minorities and LGBTQI+ people, Shahanur Islam is one of the 2023 winners of the Marianne Initiative. Dedicated for many years to the queer community through his actions and criminal cases, the lawyer has been rewarded by the Initiative for his unwavering commitment. The Eye of the House of journalists had the opportunity to interview him about his commitment and his NGO.

Married with a young son, Shahanur has often feared for his family. His wife has herself specialized in defending the rights of women and children, who are also oppressed in Bangladesh. Yet Shahanur Islam has never given in to the threats, intimidation and aggression he suffers at the hands of his detractors. A lawyer by passion and deeply motivated by respect for human rights, nothing seems able to stop him.

And with good reason: Bangladesh is a South Asian country dominated by the Islamic religion. There, the LGBTQI+ community faces many and varied forms of violence, discrimination and marginalization within its family, society and state due to segregative laws, religious sentiments and social norms. Having had a transgender cousin assaulted, Shahanur knows what he’s talking about.

Bangladesh has also experienced periods of political instability, with frequent changes of government and cases of political violence. A toxic, even deadly environment for rights defenders, where their work is seen as a challenge to the government or to powerful actors.

“Weak democratic institutions and a lack of respect for the rule of law prevent the implementation and enforcement of human rights protections,” explains the 2023 Marianne Initiative winner. “There is a culture of impunity for human rights violations. This discourages people from seeking and obtaining justice, which makes our struggle difficult,” he laments.

“Journalists, activists and human rights defenders are the constant victims of harassment, threats and even violence for denouncing violations or criticizing the government. Extrajudicial executions and enforced disappearances are widespread in Bangladesh. This contributes to a climate of fear and mistrust of law enforcement agencies, and hampers efforts to protect human rights.”

But other parameters must also be taken into account: poverty and illiteracy (literacy rate 75%), “which exacerbate human rights problems in Bangladesh, as marginalized people lack access to basic rights and services. In addition, human rights organizations and institutions have limited resources, preventing them from effectively investigating and documenting violations and providing support to victims.”

A lawyer dedicated to the LGBTQI+ community

“This situation has deeply shocked and moved me, especially as I have witnessed similar persecution and discrimination in my neighborhood and within my extended family.” Feeling a strong sense of empathy and concern for their well-being, “I knew I had to act to change things.”

A few years ago, he began to learn about LGBTQI+ issues around the world and to make contact with committed activists and institutions. “These experiences have strengthened my determination to defend LGBTQI+ rights in my own country,” in both his personal and professional life.

He firmly believes in the fundamental principles of human rights, equality and dignity for all individuals, regardless of their sexual orientation, age, gender identity or expression.

His work aims to empower LGBTQI+ people, helping them to assert their rights and claim their rightful place in society. He knows his role as an advocate is “essential” to “promoting positive change, raising awareness and lobbying for better legal protection for the community. “As a human rights defender, lawyer and citizen journalist in Bangladesh, I have for some years been defending the rights of minorities, as well as victims of torture, extrajudicial executions, enforced disappearances and organized violence.” An “unwavering commitment” for the queer community, and will never stop contributing to a future “where all individuals can live in dignity and freedom.”

Multiple violent assaults in Bangladesh

A fight that seems never-ending. “Last year, I received threats from Islamic extremists, which also targeted my wife and child. That’s why we have taken various security measures to protect them while they live in Bangladesh.” Threats he still receives today.

On the ground, his family avoids crowded places, only goes out in groups and not after dark; they frequently change their itinerary when traveling, as well as their place of residence. Precautions that have a heavy impact on their daily lives. “The safety of my family is an absolute priority, and I would be grateful for any help we could receive to overcome these difficult circumstances,” says the lawyer.

“I have faced terrifying experiences, including repeated threats, death threats, intimidation, physical assaults, and unlawful prosecution,” he confides without lowering his head. Shahanur lodged a complaint with each assault, to no avail.

First on January 9, 2011, in the Thakurgaon district in the north of the country. At the time, he was in the presence of two other rights defenders, on a fact-finding mission to investigate a human rights violation. “During our visit, we were attacked by a group of around ten people. One of the assailants introduced himself as a member of the local Parishad Union (editor’s note: rural council), while another claimed to be its president.”

“They aggressively questioned us about the purpose of our presence in the area, then one of them physically assaulted me as I tried to call the local police. They then began robbing us at gunpoint, taking video cameras, a laptop, important documents and cash among other things. I sustained further injuries during this assault when I desperately tried to call for help.”

The drama didn’t stop there: the men forced the group “to pose for photos while holding sums of money in US dollars.” Threatened with death and with the compromising photos being published in newspapers, the rights defenders failed to report the assault to the police.

On August 26, 2020, while working at the Naogaon District Court in the north of the country, Shahanur was attacked “by a group of Islamic terrorists. As soon as I left the courtroom and reached the veranda, I was suddenly attacked with the clear intention of abducting and killing me.”

Lawyers and law clerks save him in extremis from the terrorists. He emerged traumatized, with serious wounds under his left eye, on his forehead and the rest of his body, requiring hospitalization. A situation that reinforces Shahanur’s commitment to human rights. “I will continue to defend justice, equality and the protection of human rights for all, regardless of the risks we face“, he says repeatedly.

When he reports incidents to the police, they refuse to act or investigate. “For the assault that occurred in 2020, I was able to file a complaint and two of the assailants were apprehended. They were subsequently released on bail, and the investigation failed to arrest the other criminals involved. The police even submitted an erroneous investigation report against three of the perpetrators, wrongly discharging them.”

“In October 2022, my transgender cousin and I were forcibly detained by a group of individuals in Kolabazar, Naogaon district. They threatened me with death if I didn’t withdraw the complaint filed against Jahurul Islam and my attackers in 2020. Despite these challenges and threats, I did not get justice and I continue to fight for accountability and for the protection of myself and others.”

Continued threats and harassment, even though he’s no longer in the country. “On July 11, 2023, a sub-inspector from the Special Branch of Police (SB) in Badalgachhi, Naogaon, visited my home in Bangladesh. He sought detailed information about me and my family, and asked me for personal information.” He also questioned his cousin about his work, “related to the establishment of LGBTQI+ rights and my advocacy for the decriminalization of homosexuality in Bangladesh.”

Furthermore, on June 21, 2023, “a user named ‘Mon Day’ on Facebook launched a vicious campaign against me, on an Islamic extremist Facebook group called ‘Caravan’. This campaign was aimed at deporting me from Bangladesh. They called me an enemy of Islam and falsely accused me of implementing a Western agenda to legitimize homosexuality. They also called for a ban on JusticeMakers Bangladesh, an organization I founded.”

JusticeMakers, the voice of forgotten Bangladeshis

Together with a group of young lawyers and social workers, Shahanur Islam founded JusticeMakers Bangladesh in 2010, after receiving a grant from International Bridges to Justice (IBJ) in Switzerland. Their NGO is dedicated to justice, rehabilitation and community development, with a focus on “the protection and promotion of human rights”, explains the award winner. They go so far as to represent victims in court and accompany them in their complaints.

“We are committed to respecting the principles set out in the Universal Declaration of Human Rights and the fundamental provisions of the Constitution of Bangladesh. We also provide humanitarian assistance to Bangladeshi victims of violations and discrimination.”

JusticeMakers defends “victims of extrajudicial killings, torture, organized violence and disappearances, as well as people facing violence and discrimination, including women and children.”

“Despite the challenges and dangers I face, the moments of success and knowing I’m making a difference in someone’s life make it all worthwhile. Seeing the smiles on the faces of those whose rights have been defended, and knowing that they can now live in dignity and freedom, is truly rewarding.”

The organization, now based in France, also aims to “contribute to the defense, promotion, education, protection and realization of human rights, guaranteeing equality for all individuals, regardless of race, gender, sexual or religious orientation, caste or social class. We also provide access to existing support services for asylum seekers, refugees and immigrants of Bangladeshi origin living in France,” explains Shahanur.

“Our legal experts will provide them with knowledge of existing legislation, constitutional rights and international human rights instruments.” At the same time, they communicate Bangladeshi criminal cases internationally, in order to “raise public awareness and lobby for the resolution of cases.”

They even mobilize the highest international institutions and jurisdictions, not hesitating to organize meetings, seminars and training courses. Shahanur and JusticeMakers don’t intend to stop there: they plan to “soon publish a monthly newsletter on the state of violations in Bangladesh”, as well as “research papers and books.”

“We will maintain close relations and cooperation with other human rights organizations, embassies, local associations of lawyers, doctors, journalists’ associations and other professionals.” Finally, “a hotline” will be set up in Bangladesh for anyone concerned.

Marianne Initiative, an “invaluable opportunity” for JusticeMakers

These milestones would not have been possible without his participation in the Marianne Initiative, a veritable incubator for rights defenders. Shahanur feels “extremely lucky and honored” to be a laureate of the promotion of 2023. “This recognition has had a significant impact on my work as a rights defender,” he proclaims. His NGO has gained greater visibility and reached “a wider audience.” He speaks of an “invaluable opportunity” within the program, which has enabled him to have a “greater positive impact.”

“Being recognized as a laureate validates my dedication and impact in promoting human rights,” the lawyer tells us. “It has strengthened my credibility, attracting support, partnership and collaboration from individuals and organizations who share this common commitment.”

At the same time, he was able to develop his advocacy skills and deepen his knowledge of international law. In short, “the international attention and support generated by the Marianne Initiative has contributed to my security and well-being in carrying out my work.”

Courageous, Shahanur is undeterred by the violence or the dizzying mass of work: he knows just how marginalized the LGBTQI+ community is in his country, and that all too often it’s a matter of life and death.

Credits photo : Jon Southcoasting

Maud Baheng Daizey

RENCONTRE. Au Bangladesh, comment « les disparitions forcées » se banalisent

25/08/2023/dans Asie du Sud et Océanie, Portraits /par Rédaction

Avocat bangladais spécialisé dans les droits des minorités et personnes LGBTQI+, Shahanur Islam est l’un des lauréats 2023 de l’Initiative Marianne. Dévoué depuis de longues années à la communauté queer à travers ses actions et affaires pénales, l’avocat a été récompensé par l’Initiative pour son engagement sans faille. L’Œil de la Maison des journalistes a eu l’opportunité de l’interviewer sur son engagement et son ONG.

Marié et père d’un petit garçon, Shahanur a souvent craint pour sa famille. Sa femme s’est elle-même spécialisée dans la défense des droits des femmes et des enfants, eux aussi brimés au Bangladesh.

Shahanur Islam n’a pour autant jamais cédé aux menaces, intimidations et agressions qu’il subit de la part de ses détracteurs. Avocat par passion et profondément animé par le respect des droits humains, rien ne semble pouvoir l’arrêter.

Et pour cause : le Bangladesh est un pays d’Asie du Sud dominé par la religion islamique. Là-bas, la communauté LGBTQI+ est confrontée à de nombreuses et diverses formes de violence, de discrimination et de marginalisation au sein de sa famille, de la société et de l’État en raison de lois ségrégatives, de sentiments religieux et de normes sociales. Ayant une cousine transgenre déjà agressée, Shahanur sait de quoi il parle.

Le Bangladesh a également connu des périodes d’instabilité politique, avec des changements fréquents de gouvernement et des cas de violence politique. Un environnement toxique voire mortel pour les défenseurs des droits, où leur travail est perçu comme un défi au gouvernement ou à des acteurs puissants.

« La faiblesse des institutions démocratiques et le manque de respect de l’État de droit empêchent la mise en œuvre et l’application des protections des droits de l’Homme », explique le lauréat 2023 de l’Initiative Marianne.

« Il existe une culture d’impunité pour les violations des droits de l’homme. Cela décourage les gens de demander et d’obtenir justice, ce qui rend difficile notre lutte », regrette-t-il.

« Les journalistes, les militants et les défenseurs des droits de l’homme sont les victimes constantes de harcèlement, de menaces, voire de violences pour avoir dénoncé des violations ou critiqué le gouvernement. Les cas d’exécutions extrajudiciaires et de disparitions forcées sont très répandus au Bangladesh. »

« Cela contribue à créer un climat de peur et de méfiance à l’égard des forces de l’ordre et entrave les efforts de protection des droits humains. »

Mais d’autres paramètres doivent également être pris en compte : la pauvreté et l’analphabétisme (taux d’alphabétisation de 75%), « qui exacerbent les problèmes de droits de l’homme au Bangladesh, car les personnes marginalisées n’ont pas accès aux droits et aux services de base. De plus, les organisations et institutions de défense des droits de l’homme disposent de ressources limitées, ce qui les empêche d’enquêter efficacement sur les violations, de les documenter et d’apporter un soutien aux victimes. »

Un avocat dévoué à la communauté LGBTQI+

« Cette situation m’a profondément choqué et ému, d’autant plus que j’ai été témoin de persécutions et de discriminations similaires dans mon quartier et au sein de ma famille élargie. » Ressentant un fort sentiment d’empathie et d’inquiétude pour leur bien-être, « j’ai su que je devais agir pour changer les choses. »

Il a commencé il y a quelques années à s’informer sur les questions LGBTQI+ dans le monde et à entrer en contact avec des militants et des institutions engagés.

« Ces expériences ont renforcé ma détermination à défendre les droits LGBTQI+ dans mon propre pays », dans sa vie personnelle comme professionnelle. Il croit fermement aux principes fondamentaux des droits humains, de l’égalité et de la dignité pour tous les individus, indépendamment de leur orientation sexuelle, de leur identité de genre ou de leur expression.

Son travail vise à renforcer les capacités des personnes LGBTQI+, en les aidant à faire valoir leurs droits et à revendiquer la place qui leur revient dans la société. Il sait son rôle d’avocat « essentiel » pour « promouvoir un changement positif, sensibiliser l’opinion et faire pression pour une meilleure protection juridique de la communauté. »

« En tant que défenseur des droits de l’homme, avocat et journaliste citoyen au Bangladesh, je défends depuis quelques années les droits des minorités, ainsi que des victimes de torture, d’exécutions extrajudiciaires, de disparitions forcées et de violences organisées. »

Un « engagement inébranlable » pour la communauté queer, et n’arrêtera jamais de contribuer à un avenir « où tous les individus pourront vivre dans la dignité et la liberté. »

De multiples et violentes agressions au Bangladesh

Un combat qui semble sans fin. « L’année dernière, j’ai reçu des menaces d’extrémistes islamiques, qui visaient aussi ma femme et mon enfant. C’est pourquoi nous avons pris diverses mesures de sécurité pour les protéger lorsqu’ils vivent au Bangladesh. » Des menaces qu’il reçoit toujours aujourd’hui.

Sur place, sa famille évite les endroits bondés, ne sort qu’en groupe et pas après la tombée de la nuit ; ils changent fréquemment d’itinéraire lorsqu’ils se déplacent, de même que de lieu de résidence.

Des précautions aux impacts lourds sur leur vie quotidienne. « La sécurité de ma famille est une priorité absolue et je serais reconnaissant de toute aide que nous pourrions recevoir pour surmonter ces circonstances difficiles », précise l’avocat.

« J’ai été confronté à des expériences terrifiantes, notamment des menaces répétées, des menaces de mort, des intimidations, des agressions physiques, et des poursuites judiciaires illégales », se confie-t-il sans baisser la tête. Shahanur porte plainte à chaque assaut, en vain.

D’abord le 9 janvier 2011, dans le district de Thakurgaon, au nord du pays. Il est alors en présence de deux autres défenseurs des droM2307-DHOYVits, pour mener une mission d’enquête concernant une violation des droits de l’homme.

« Au cours de notre visite, nous avons été attaqués par un groupe d’une dizaine de personnes. L’un des assaillants s’est présenté comme un membre de l’union locale Parishad (NDLR : conseil rural), tandis qu’un autre a prétendu en être le président. »

« Ils nous ont interrogés de manière agressive sur l’objet de notre présence dans la région, puis l’un d’entre eux m’a agressé physiquement alors que j’essayais d’appeler la police locale. Ils ont alors commencé à nous voler sous la menace d’une arme, emportant notamment des caméras vidéo, un ordinateur portable, des documents importants et de l’argent liquide. J’ai subi d’autres blessures au cours de cette agression lorsque j’ai tenté désespérément de demander de l’aide. »

Le drame ne s’est pas arrêté là : les hommes ont forcé le groupe « à poser pour des photos en tenant des sommes d’argent en dollars américains. » Menacés de mort et de diffusion des photos compromettantes dans les journaux, les défenseurs des droits ne signalent pas l’agression à la police.

Le 26 août 2020, alors qu’il travaillait au tribunal du district de Naogaon, au nord du pays, Shahanur a été attaqué « par un groupe de terroristes islamiques. Dès que j’ai quitté la salle d’audience et atteint la véranda, j’ai été soudainement attaqué avec l’intention manifeste de m’enlever et de me tuer. »

Des avocats et clercs d’avocats le sauvent in extremis des terroristes. Il en ressort traumatisé, avec de graves blessures sous l’œil gauche, sur le front et le reste du corps, nécessitant son hospitalisation. Une situation qui conforte d’autant plus Shahanur à s’engager pour les droits humains.

« Je continuerai à défendre la justice, l’égalité et la protection des droits de l’homme pour tous, quels que soient les risques auxquels nous sommes confrontés », martèle-t-il à plusieurs reprises.

Lorsqu’il signale les incidents à la police, celle-ci refuse d’agir ou d’enquêter. « Pour l’agression survenue en 2020, j’ai pu déposer plainte et deux des agresseurs ont été appréhendés. Ils ont ensuite été libérés sous caution et l’enquête n’a pas permis d’arrêter les autres criminels impliqués. La police a même présenté un rapport d’enquête erroné contre trois des auteurs de l’attentat, les déchargeant à tort. »

« En octobre 2022, ma cousine transgenre et moi-même avons été détenus de force par un groupe d’individus à Kolabazar, dans le district de Naogaon. Ils m’ont menacé de mort si je ne retirais pas la plainte déposée contre Jahurul Islam et mes agresseurs de 2020. Malgré ces défis et ces menaces, je n’ai pas obtenu justice et je continue à me battre pour que les responsables rendent des comptes et pour que moi-même et d’autres personnes soient protégés. »

Des menaces et un harcèlement continu, même s’il n’est plus au pays. : « le 11 juillet 2023, un sous-inspecteur de la Special Branch of Police (SB) de Badalgachhi, Naogaon, s’est rendu à mon domicile au Bangladesh. Il a cherché à obtenir des informations détaillées sur moi et ma famille, et m’a demandé des renseignements personnels. »

Il a également interrogé son cousin sur son travail, « lié à l’établissement des droits des LGBTQI+ et sur mon plaidoyer pour la décriminalisation de l’homosexualité au Bangladesh. »

De plus, le 21 juin 2023, « un utilisateur nommé “Mon Day” sur Facebook a lancé une campagne vicieuse contre moi, sur un groupe Facebook extrémiste islamique appelé “Caravan”.

« Cette campagne visait à m’expulser du Bangladesh. Ils m’ont qualifié d’ennemi de l’Islam et en m’accusant à tort de mettre en œuvre un programme occidental visant à légitimer l’homosexualité. Ils ont également demandé l’interdiction de JusticeMakers Bangladesh, une organisation que j’ai fondée. »

JusticeMakers, la voix des Bangladais oubliés

Avec un groupe d’avocats et de jeunes travailleurs sociaux jeunes, Shahanur Islam fonde JusticeMakers Bangladesh en 2010, après avoir reçu la bourse de l’organisation International Bridges to Justice (IBJ), en Suisse.

Leur ONG se consacre à la justice, la réhabilitation et le développement communautaire, en mettant l’accent sur « la protection et la promotion des droits humains », explique le lauréat. Ils vont jusqu’à représenter les victimes au tribunal et les accompagner dans leur plainte.

« Nous nous engageons à respecter les principes énoncés dans la Déclaration universelle des droits de l’Homme et les dispositions fondamentales de la Constitution du Bangladesh. Nous fournissons aussi une assistance humanitaire aux Bangladais victimes de violations et de discriminations. »

JusticeMakers défend des « victimes d’exécutions extrajudiciaires, de tortures, de violences organisées et de disparitions, ainsi que des personnes confrontées à la violence et à la discrimination, y compris les femmes et les enfants. »

« Malgré les défis et les dangers auxquels je suis confronté, les moments de réussite et le fait de savoir que je fais la différence dans la vie de quelqu’un en valent la peine. Voir les sourires sur les visages de ceux dont les droits ont été défendus, et savoir qu’ils peuvent désormais vivre dans la dignité et la liberté, est vraiment gratifiant. »

L’organisation, aujourd’hui basée en France, a également pour objectif de « contribuer à la défense, à la promotion, à l’éducation, à la protection et à la réalisation des droits de l’homme, en garantissant l’égalité pour tous les individus, peu importe leur race, sexe, orientation sexuelle ou religieuse, caste ou classe sociale. »

« Nous donnons aussi accès aux services de soutien existants pour les demandeurs d’asile, les réfugiés et les immigrés d’origine bangladaise vivant en France », précise Shahanur.

« Nos experts juridiques leur fourniront des connaissances sur la législation existante, les droits constitutionnels et les instruments internationaux relatifs aux droits de l’homme. »

Ils communiquent par la même occasion les affaires pénales bangladaises à l’internationale, afin de « sensibiliser l’opinion publique et faire pression pour la résolution des affaires. »

Ils remuent jusqu’aux plus hautes institutions et juridictions internationales qu’ils mobilisent, n’hésitant pas à planifier des meetings, séminaires et formations. Shahanur et JusticeMakers ne compte pas s’arrêter là : ils comptent « publier prochainement un bulletin mensuel sur l’état des violations au Bangladesh”, ainsi que “des documents de recherches et de livres. »

« Nous maintiendrons des relations étroites et une coopération avec d’autres organisations de défense des droits humains, des ambassades, des associations locales d’avocats, de médecins, des associations de journalistes et d’autres professionnels. » Enfin, « une ligne téléphonique d’urgence » sera mise en place au Bangladesh pour toute personne concernée.

Initiative Marianne, « opportunité inestimable » pour JusticeMakers

Des étapes qui n’auraient pu être atteintes sans sa participation à l’Initiative Marianne, véritable incubateur pour les défenseurs des droits. Shahanur se sent « extrêmement chanceux et honoré » d’être lauréat de la promotion 2023.

« Cette reconnaissance a eu un impact significatif sur mon travail en tant que défenseur des droits », clame-t-il. Son ONG a obtenu plus de visibilité et atteint « un public plus large. » Il parle d’une « opportunité inestimable » au sein du programme, qui lui a permis d’avoir un « plus grand impact positif. »

« Le fait d’être reconnu comme lauréat valide mon dévouement et mon impact dans la promotion des droits de l’homme », nous explique l’avocat. « Cela a renforcé ma crédibilité, attirant le soutien, le partenariat et la collaboration d’individus et d’organisations qui partagent cet engagement commun. »

Il a pu par la même occasion développer ses compétences en plaidoyer et d’approfondir ses connaissances en droit international. En résumé, « l’attention et le soutien internationaux suscités par l’Initiative Marianne ont contribué à ma sécurité et à mon bien-être dans l’accomplissement de mon travail. »

Vaillant, Shahanur n’est pas découragé par les violences ou la masse vertigineuse de travail : il sait à quel point la communauté LGBTQI+ est marginalisée dans son pays, et qu’il s’agit bien trop souvent de vie ou de mort.

Crédits photo : Jon Southcoasting, Shahanur Islam.

Maud Baheng Daizey

PORTRAIT. Farhad Shamo Roto, Ézidi « apatride dans mon propre pays »

04/08/2023/dans Liberté d'informer, Portraits /par Rédaction

Toujours accompagné de son fidèle sourire aux lèvres, Farhad Shamo Roto respire la joie de vivre. Lauréat 2023 de l’Initiative Marianne et fondateur de l’association « Voice of Ézidis », Farhad aide aujourd’hui les réfugiés Ukrainiens à trouver un foyer d’accueil. Des montagnes du Sinjar à l’Elysée, Farhad n’a cessé de se battre pour son peuple et les droits humains. Rencontre avec le défenseur des droits pour l’Œil de la Maison des Journalistes.

Malgré les épreuves et obstacles, le quasi trentenaire Ézidi continue de tracer sa route avec une énergie folle. Il a fait de sa communauté sa vocation, ou plutôt la liberté de son peuple.

Minorité réprimée en Irak, les Ézidis craignent que leur histoire et culture ne disparaissent avec les génocides.

Un peuple millénaire harcelé et massacré

Ézidis et non Yézidi, comme le veut l’erreur internationale. Car le terme « Yézidi » est incorrect pour la communauté concernée : à travers cette appellation se cache une manipulation politique, afin de catégoriser les Ézidis en tant que groupe terroriste.

« Le mot Ézidi est la bonne version. Il date des époques sumérienne et babylonienne et est dérivé de Khuday Ez Dam, qui signifie « J’ai été créé par Dieu », nous confie Farhad.

« Mais au cours des dernières décennies, les érudits et les médias ont associé les Ezidis à Yazid Bin Mawia, le deuxième calife du califat omeyyade qui s’était opposé au prophète Mahomet. »

Un usage qui coûtera très cher au peuple Ezidi, car des conflits très anciens entre Yazid Bin Mawia et Mahomet divisent toujours l’Irak.

« Nous ne devrions donc laisser personne nous associer à un tel conflit qui n’a pas de fin. Nous sommes issus d’une communauté remontant aux anciennes civilisations mésopotamiennes. C’est pourquoi j’écris notre nom en tant qu’Ezidi et j’encourage les autres à faire de même. »

« Je suis né en 1994, dans un village du nord de l’Iraq, dans la région de Sinjar. Nous étions une famille de fermiers qui cultivait l’ail, et notre seule source de lumière était celle du jour. »

« J’ai été un des premiers de mon village à accéder à l’école sous le régime de Saddam Hussein, et j’ai même obtenu mon diplôme avec mention. »

Etant un Ézidi et considéré comme indigène, Farhad a été longtemps victimes d’harcèlement et de brimades de la part de ses camarades.

Sa communauté connaissait et connait toujours des vagues de violences extrêmes de la part du reste de la population.

Les Ézidis pratiquent en effet une religion non-musulmane, ont leur propre langue et disposent d’une culture spécifique.

Sous le commandement de Saddam Hussein, le gouvernement a tenté d’assimiler les Ézidis, notamment en leur faisant abandonner leurs us et coutumes et en les convertissant de force à l’Islam.

Les groupes terroristes islamiques, eux, prônaient leur disparition totale.

« Les pleurs des mères ne quitteront jamais mon esprit »

Un échec suivi d’une violente répression à partir de 2014. « L’Etat Islamique nous a harcelés, torturés, puis a eu recours aux massacres et génocide, reconnu par l’ONU en tant que tel. Petit, je vivais dans des montagnes isolées, mais nous entendions parler des massacres en permanence. »

Du 3 au 15 août 2014, les Ézidis plongent au fond de l’enfer. L’Etat islamique décide de procéder à une purge ethnique, coûtant la vie à 5 000 personnes au minimum, et conduisant à l’exil de plus de 300 000 Ézidis. Plus de 5 000 femmes ont également été enlevées et vendues comme esclaves sexuelles.

Des chiffres qui ne cessent de grimper au fur et à mesure des langues qui se délient et des recherches indépendantes.

« J’étais un sans-abri, un apatride dans mon propre pays », témoigne avec émotion Farhad, qui était alors en première année à l’université où il étudiait la biologie.

Impossible de retourner dans son village natal, même aujourd’hui. « Ma famille et moi-même n’avons survécu que par miracle. »

« Nous étions piégés, l’unique voie de sortie était dans les montagnes, dans un corridor traversant la Syrie avant de remonter vers l’Irak. Nous nous sommes retrouvés dans des camps de déplacés internes. »

Ces camps, mis en place par l’ONU au début du génocide, restent un enfer pour les réfugiés. « J’y ai vécu 3 ans et demi avec ma famille. »

« Beaucoup de réfugiés se suicidaient, nous étions terrorisés et perdus. J’ai vécu cette expérience comme des années de prison. Les hurlements et pleurs des mères ne quitteront jamais mon esprit. »

Impossible pour autant que Farhad de rester cloîtré dans sa prison : le jeune homme s’active, monte un réseau pour aider les nouveaux arrivants au fil des années à s’installer, et met sur pied avec des camarades un millier de tentes.

« Je m’étais lancé dans la biologie car mon village avait besoin de personnes compétentes en soins médicaux. » Sans aide extérieure, les déplacés doivent se procurer leurs denrées alimentaires et autres fournitures.

« Je n’avais pas le choix, je devais régulièrement traverser la frontière pour ramener à manger à ma famille. Et pour pléthore de volontaires, il s’agissait d’un aller sans retour. »

« L’Etat Islamique nous bombardait et nous tirait dessus lorsque ses membres nous apercevaient. Toutes ces expériences ne m’ont donné que plus envie de dédier ma vie aux autres. »

La Drôme, surprenant havre de paix pour les Ézidis

Au bout de trois longues années, une lumière d’espoir jaillit au fond du tunnel. L’un des oncles de Farhad est alors le garde du corps d’un diplomate positionné en France, et négocie depuis août 2014 la venue de son neveu.

Son oncle y a échappé de peu lui-même, et parviendra à extraire Farhad et ses parents du pays. « Des groupes de volontaires dans la Drôme acceptent de nous accueillir chez eux, mais obtenir notre visa nous prend un an. En 2017, nous nous envolons alors pour la France. »

Il atterrit avec sa famille à Grane, non loin de Valence. Grâce à des organisations telles Val de Drôme Accueil Réfugiés, des familles entières peuvent fuir le génocide et savourer la paix.

Plus de 80 familles sont ainsi hébergées dans le département depuis 2015. Aujourd’hui, la France accueille plus de 10 000 Ézidis sur son territoire.

Après quelques mois dans la Drôme, Farhad s’installe à Lyon pour quatre semaines. Il saisit l’opportunité de se rendre sur Paris en 2018, grâce à un service civique jusqu’en 2019.

Il y fait la rencontre de Mario Mažić, co-fondateur de l’ONG « Youth Initiative for Human Rights in Croatia » et enregistre en 2019 son association « Voice of Ézidis » (VOE) dans la capitale française.

Paris lui permet par ailleurs de faire grandir VOE, chose qu’il ne pouvait pas faire dans la Drôme.

Pourtant en activité depuis plusieurs années, il avait par le passé tenter d’enregistrer VOE en Iraq, sans succès : il devait changer le nom de l’organisation, ce qui revenait à lui faire perdre son essence-même.

Mais sous le manteau, en Iraq comme en France, Farhad Shamo Roto soulève des montagnes pour aider ses compatriotes. « J’ai travaillé sur de nombreux cas très divers », explique-t-il le regard au loin, se remémorant le passé.

« J’ai fourni des conseils juridiques, en aidant les survivants installés en France à remplir leurs papiers et à s’intégrer, j’ai organisé de nombreux événements pour lier les communautés françaises et Ézidis en France. »

« Nous nous sommes mobilisés pour aider la communauté durant la pandémie, j’ai parfois été un support financier… » Enumère-t-il. Au total, plus de 500 familles bénéficient de son aide, même durant la pandémie.

Mario Mažić, avec qui il garde un lien fort, l’appelle par une belle après-midi de juin 2020 pour lui parler du programme initié par la fondation Obama, appelé « European Leaders. »

Selon Farhad, « Mario était persuadé que je pouvais faire partie du programme. J’ai donc passé une interview et j’ai été sélectionné. »

European Leaders et Initiative Marianne, le tournant international

Fort de ses expériences, d’un master Relations Internationales à l’HEIP et de sa volonté inarrêtable, Farhad est sélectionné pour participer au « Leaders Programs » en 2020, pour une durée de six mois.

Celui-ci a pour objectif « d’inspirer, de responsabiliser et de mettre en relation » des activistes et défenseur.es des droits des quatre coins du globe, à l’instar de l’Initiative Marianne.

Le premier stage a été un « très bon entraînement en défense des droits » pour Farhad, qui souhaite développer son organisation VOE à l’internationale, et qui lui a permis de solidifier son carnet d’adresses.

« Ce programme a été un véritable tournant pour moi. Les autres participants font partie de ma famille maintenant, nous nous serrons vraiment les coudes ! »

Il y rencontre le Biélorusse Nick Antipov, défenseur des droits LGBTQ+. Les deux hommes sympathisent et gardent contact, animés par la même passion pour l’humain.

Ravi de son expérience, Farhad se mobilise pour trouver un stage similaire : il finit par être sélectionné pour la promotion 2023 de l’Initiative Marianne, où il a postulé en décembre 2022.

Lancée en décembre 2021 par le président Emmanuel Macron, l’Initiative Marianne pour les défenseurs des droits de l’Homme est un programme qui comporte trois volets. Le premier est international, comprenant le soutien des défenseur.es des droits humains dans leurs pays respectifs par le biais du réseau diplomatique français.

Un volet national, impliquant l’accueil en France pendant six mois de défenseur.es des droits humains issu.es du monde entier pour permettre leur montée en compétence et leur mise en réseau, est également de mise. Enfin, un volet fédérateur vise la constitution d’un réseau international des acteurs de la défense des droits humains à partir des institutions (associatives, publiques, privées) françaises.

Ces défenseurs et défenseures des droits humains venus du monde entier peuvent, durant six mois, construire et lancer leur projet en France. Cette année, treize personnes de diverses nationalités ont été primées pour leurs combats : la Syrie, l’Afghanistan, l’Irak, le Venezuela, l’Ouganda, la Russie, le Mali, le Bangladesh, le Bahreïn ou encore le Pérou ont été mis à l’honneur pour cette édition.

Après avoir reçu quatorze femmes l’année dernière, c’est au tour d’une promotion mixte d’être accueillie en France dans le cadre de l’Initiative. Les lauréats accéderont à un programme de formation afin de renforcer leurs capacités et leur engagement dans leur pays d’origine ou en France, qu’il soit en faveur des droits des minorités, de la liberté de la presse et d’expression, des droits civiques et politiques, des droits des femmes ou encore des droits environnementaux.

Grâce au programme, les lauréats peuvent développer leur association ou leur travail depuis la capitale française, ainsi que tisser un solide réseau de défenseur.es des droits. Un moyen pour la France de fédérer les lauréats et de faire rayonner son action à l’étranger. Depuis 2022, la Maison des journalistes et l’Initiative Marianne s’associent afin de renforcer les échanges entre journalistes exilés et défenseur.es des droits humains du monde entier.

« J’ai pu participer à l’Initiative grâce à des référents qui ont appuyé ma candidature », précise le jeune homme.

« Pendant six mois, j’ai encore mieux développé mes compétences en défense des droits, gestion d’association, agrandi mon réseau d’institutions et ONG nationales et internationales. Au final, l’Initiative se poursuit bien au-delà des six mois. »

La guerre en Ukraine, triste écho à sa vie

Lorsque l’invasion de l’Ukraine est déclarée par la Russie le 24 février 2022, Farhad et son ami Nick sont effondrés. Co-fondateur du projet anti-discrimination MAKEOUT, Nick Antipov est bien renseigné sur les questions d’exil et de migration forcée.

Les deux s’interrogent : comment venir en aide aux milliers d’Ukrainiens qui seront bientôt obligés de se déplacer loin du conflit ?

Se souvenant du système d’accueil dans la Drôme, où des familles françaises hébergent des Ézidis, Farhad mobilise avec l’aide de son ami la société civile. Objectif, trouver des foyers pour les familles et civils ukrainiens au plus vite.

En quelques jours, l’association ICanHelp est montée : le site internet enregistre des centaines de visites par jour, et comptabilise autant de demandes. Aujourd’hui, plus de 13 000 hôtes ont ouverts leur porte.

L’interface permet en effet aux Ukrainiens de se signaler et aux hôtes, de proposer leur domicile comme refuge. Nick et Farhad se chargent de la mise en relation.

« Très vite, nous sommes devenus le lien entre les deux parties en France, nous avons reçu énormément de soutien. L’Union européenne, le Canada, l’Allemagne, la Turquie se sont joints au programme. Un Français a même hébergé 20 familles à lui seul ! »

Toujours très attaché à son travail pour la cause Ézidie, Farhad continue d’aider les réfugiés de sa minorité en France.

Il est actuellement en collaboration avec l’ONU afin de protéger son peuple en Irak, où ils ne bénéficient d’aucun statut.

« L’ONU nous permet d’être entendu et d’avoir une voix au chapitre de nos vies », qu’il espère seront bientôt « paisibles. »

Le mois prochain soufflera le triste anniversaire des neuf ans du génocide. Farhad organise des commémorations en France avec une vingtaine d’autres associations Ézidies. Ces dernières ont par ailleurs lancé un appel à l’Irak pour la reconstruction de la région de Sinjar, leur maison natale.

Crédit photo : Marcus Wiechmann.

Maud Baheng Daizey

PORTRAIT. Farhad Shamo Roto, Ézidi “stateless in my own country”

04/08/2023/dans English Version, Liberté d'informer /par Rédaction

Always accompanied by his trusty smile, Farhad Shamo Roto exudes joy of life. Winner of the 2023 Marianne Initiative and founder of the “Voice of Ézidis” association, Farhad now also helps Ukrainian refugees find a home. From the Sinjar mountains to the Elysée Palace, Farhad has never stopped fighting for his people and human rights. Meet the rights defender for the Eye of the House of Journalists.

Despite hardships and obstacles, the almost-thirty-year-old Ézidi continues to forge his path with insatiable energy. He has made his community his vocation, or rather the freedom of his people. A repressed minority in Iraq, the Ézidis fear that their history and culture will disappear with the genocide.

A thousand-year-old people harassed and massacred

Ézidis and not Yézidi, as the international error would have it. The term “Yézidi” is incorrect for the community concerned: behind this appellation lies political manipulation, in order to categorize the Ézidis as a terrorist group.

“The word ‘Ézidi’ is the correct version. It dates back to Sumerian and Babylonian times, and is derived from Khuday Ez Dam, which means ‘I was created by God’,” confides Farhad.

“But in recent decades, scholars and the media have associated the Ézidis with Yazid Bin Mawia, the second caliph of the Umayyad caliphate who opposed the Prophet Mohammed.”

A use that will cost the Ézidi people dearly, as ancient conflicts between Yazid Bin Mawia and Mohammed still divide Iraq.

“We shouldn’t let anyone involve us in a conflict that has no end. We come from a community dating back to ancient Mesopotamian civilizations. That’s why I write our name as Ézidi and encourage others to do the same.”

“I was born in 1994, in a village in northern Iraq, in the Sinjar region. We were a family of farmers who grew garlic, and our only source of light was daylight. I was one of the first in my village to gain access to school under Saddam Hussein’s regime, and even graduated with honors.”

Being an Ézidi and considered indigenous, Farhad was for a long time the victim of harassment and bullying by his classmates.

His community experienced, and still experiences, waves of extreme violence from the rest of the population.

The Ézidis practice a non-Muslim religion, have their own language and a specific culture. Under the leadership of Saddam Hussein, the government attempted to assimilate the Ézidis, notably by forcing them to abandon their customs and traditions and forcibly converting them to Islam. Islamic terrorist groups, on the other hand, advocated their total disappearance.

“Mothers’ cries will never leave my mind”

A failure followed by violent repression from 2014 onwards. “The Islamic State harassed us, tortured us, then resorted to massacres and genocide, recognized by the UN as such. As a kid, I lived in isolated mountains, but we heard about the massacres all the time.”

From August 3 to 15, 2014, the Ézidis plunged to the depths of hell. The Islamic State decides to carry out an ethnic purge, costing the lives of at least 5,000 people, and leading to the exile of over 300,000 Ézidis. Over 5,000 women were also kidnapped and sold into sexual slavery. Figures that continue to climb as tongues are loosened and independent research is carried out.

“I was homeless and stateless in my own country,” says Farhad, an emotional first-year university biology student.

Even today, he is unable to return to his native village. “My family and I only survived by a miracle. We were trapped, the only way out was in the mountains, in a corridor crossing Syria before going up towards Iraq. We ended up in camps for internally displaced persons.”

These camps, set up by the UN at the start of the genocide, remain a living hell for the refugees. “I lived there for three and a half years with my family. Many refugees were committing suicide, and we were terrorized and lost. The experience felt like years in prison. The screams and cries of the mothers will never leave my mind.”

However, Farhad was unable to remain cloistered in his prison: the young man was active, setting up a network to help new arrivals settle in over the years, and setting up a thousand tents with friends.

“I went into biology because my village needed people with medical skills. With no outside help, the displaced have to fend for themselves with food and other supplies. I had no choice but to cross the border regularly to bring back food for my family. And for a plethora of volunteers, it was a one-way trip.”

“The Islamic State bombed us and shot at us when its members spotted us. All these experiences only made me want to dedicate my life to others.”

The Drôme, a surprising haven of peace for the Ezidis

After three long years, a ray of hope appeared at the end of the tunnel. One of Farhad’s uncles was now the bodyguard of a diplomat stationed in France, and had been negotiating his nephew’s arrival since August 2014.

His uncle had a narrow escape himself, and managed to get Farhad and his parents out of the country. “Volunteer groups in the Drôme agreed to host us in their homes, but getting our visas took us a year. In 2017, we then flew to France.”

He lands with his family in Grane, not far from Valence. Thanks to organizations such as Val de Drôme Accueil Réfugiés, entire families can flee genocide and enjoy peace.

More than 80 families have been accommodated in the department since 2015. Today, France is home to more than 10,000 Ezidis.

After a few months in the Drôme, Farhad settled in Lyon for four weeks. He seized the opportunity to move to Paris in 2018, thanks to a civic service until 2019.

There he met Mario Mažić, co-founder of the NGO “Youth Initiative for Human Rights in Croatia”, and in 2019 registered his association “Voice of Ézidis” (VOE) in the French capital.

Paris also enabled him to grow VOE, something he couldn’t do in the Drôme. Although he had been active for several years, he had previously tried to register VOE in Iraq, but to no avail: he had to change the organization’s name, which meant losing its very essence.

But under the radar, in Iraq as in France, Farhad Shamo Roto raises mountains to help his compatriots. “I’ve worked on a wide variety of cases” he explains, gazing into the distance, recalling the past.

“I’ve provided legal advice, helping survivors settled in France with their paperwork and integration, I’ve organized many events to link the French and Ézidi communities in France. We mobilized to help the community during the pandemic, I was sometimes a financial support…” he sums up. In all, more than 500 families benefited from his help, even during the pandemic.

Mario Mažić, with whom he maintains a strong bond, calls him on a beautiful afternoon in June 2020 to tell him about the program initiated by the Obama Foundation, called “European Leaders.”

According to Farhad, “Mario was convinced that I could be part of the program. I did an interview and I was selected.”

European Leaders and Initiative Marianne, the international turning point

With a wealth of experience, a master’s degree in International Relations from HEIP and an unstoppable will, Farhad was selected to take part in the Leaders Programs in 2020, for a six-month period.

Its aim is to “inspire, empower and connect” activists and rights defenders from all corners of the globe, following the example of the Marianne Initiative. The first internship was “great training in advocacy” for Farhad, who wants to develop his VOE organization internationally, and helped him solidify his address book.

“This program was a real turning point for me. The other participants are part of my family now, we really stick together!”

There he met Belarusian LGBTQ+ rights activist Nick Antipov. The two men hit it off and keep in touch, driven by the same vocation. Delighted by his experience, Farhad set about finding a similar internship: he was eventually selected for the Marianne Initiative class of 2023, to which he applied in December 2022.

Launched in December 2021 by President Emmanuel Macron, the Marianne Initiative for Human Rights Defenders is a three-part program. The first is international, involving support for human rights defenders in their respective countries through the French diplomatic network.

There is also a national component, involving the hosting in France of human rights defenders from all over the world for six months, to enable them to develop their skills and network. Finally, a federative component aims to build an international network of human rights defenders based on French institutions (associative, public, private).

For six months, human rights defenders from all over the world can build and launch their projects in France. This year, thirteen people of various nationalities were honored for their struggles: Syria, Afghanistan, Iraq, Venezuela, Uganda, Russia, Mali, Bangladesh, Bahrain and Peru.

After welcoming fourteen women last year, it’s now the turn of a mixed class to be welcomed to France as part of the Initiative. Laureates will have access to a training program to strengthen their capacities and commitment in their country of origin or in France, whether in favor of minority rights, freedom of the press and expression, civil and political rights, women’s rights or environmental rights.

Thanks to the program, the winners can develop their association or their work from the French capital, as well as weave a solid network of rights defenders. It’s also a way for France to unite its prizewinners and raise its profile abroad. Since 2022, the Maison des journalistes and the Marianne Initiative have been working together to strengthen exchanges between exiled journalists and human rights defenders around the world.

“I was able to take part in the Initiative thanks to the referents who supported my application“, explains the young man. “For six months, I further developed my skills in advocacy and association management, and expanded my network of national and international institutions and NGOs. In the end, the Initiative continues well beyond this time.”

The war in Ukraine, a sad echo of his life

When Russia declared its invasion of Ukraine on February 24, 2022, Farhad and his friend Nick were devastated. Co-founder of the anti-discrimination project MAKEOUT, Nick Antipov is well versed in the issues of exile and forced migration.

Both are wondering how to help the thousands of Ukrainians who will soon be forced to move away from the conflict. Remembering the reception system in the Drôme region, where French families take in Ézidis, Farhad, with the help of his friend, mobilizes civil society. The aim was to find homes for Ukrainian families and civilians as quickly as possible.

In just a few days, the ICanHelp association was up and running, with the website receiving hundreds of hits a day and just as many requests. The interface allows Ukrainians to register and others to offer their homes as refuge. Nick and Farhad are responsible for putting people in touch with each other.

“Very quickly, we became the link between the two parties in France, and received an enormous amount of support. The European Union, Canada, Germany and Turkey joined the program. One Frenchman even hosted 20 families single-handedly!”

Farhad is still very committed to his work for the Ézidi cause, and continues to help refugees from the other minority in France. He is currently working with the UN to protect his people in Iraq, where they still have no status.

“The UN allows us to be heard and to have a voice in our lives“, which he hopes will soon be “peaceful.”

Next month marks the nine-year anniversary of the genocide. Farhad is organizing a press conference with some twenty other Ézidi associations. They have also launched an appeal to Iraq to rebuild the Sinjar region, their birthplace.

Maud Baheng Daizey

Crédit photo : Marcus Wiechmann

PORTRAIT. Tamilla Imanova: “It was impossible for the Russian people to remain silent.”

25/07/2023/dans English Version /par Rédaction

At just 26, Tamilla already has a brilliant humanitarian and professional record. With a degree in law from one of the best universities in Moscow, the young Russian earn her stripes as a lawyer at the Memorial Human Rights Defence Centre in the capital. Winner of the 2023 Marianne Initiative, Tamilla Imanova talks to Eye about the defence of human rights in Russia, and the impact of activism on the war in Ukraine.

Interview.

A life for human rights and civil liberties

Defending human rights was not, however, her first career choice. At the age of 16, during a school exchange to the United States in Rio Vista, Texas, she discovered a standard of living unknown to her until then, which she would like to bring back to her native city in Russia.

“People lived better than we do. Children could drive at 16, they had modern computers at school (we had them too, but old ones), better education and teachers were respectful,” she lists wistfully. “In Russia, teachers very often disrespect you, just as the government won’t respect you as a citizen.” A reflection also nourished by her hobbies such as tennis lessons and the chess club, gradually giving birth to a vocation within her.

The sunny young woman remembers that she didn’t want to become a lawyer in her first year of law school, but that she had always wanted to help others. While looking for a work placement, she discovered Memorial, which quickly became the inspiration for her future career.

Memorial-International is a historic NGO created at the dissolution of the Soviet bloc in 1989, to document Soviet oppression, particularly during the Stalinist period. In 1993, another NGO was created: the Human Rights Center “Memorial”, to protect Russian citizens from the current repression. “The two organizations are friends and exchange information regularly. The Nobel Prize has also been awarded to both branches, in recognition of their past and present work.”

Tamilla joins Memorial as a trainee lawyer in 2019, on the recommendation of her teachers. She greatly appreciates the work done, far from the strict codes of the university. “I wanted to come back as soon as possible, as soon as I graduated,” she explains playfully into the microphone.

“I often say it’s a love affair between me and Memorial,” she jokes. “A love affair that’s been going on for four years!“In her third year, Tamilla joined Memorial as a trainee lawyer, on the recommendation of her teachers. She really enjoyed the work, which was far removed from the strict codes of university life.

Before the invasion of Ukraine, her work consisted of representing citizens in remote regions of the country, for example in cases of domestic violence with her team. Human rights and the defence of civil liberties are the cornerstones of the organization.

In regions like Dagestan, tradition prevails over the law, and she was trying to change that. A genius in her field, she won her first case before the European Court of Human Rights in 2022 concerning domestic violence, a great source of pride for her.

“Most of the time, Russia paid the fines imposed by the ECHR. But sometimes, the Court’s rulings led to new Russian human rights legislation.” Memorial’s cases are often sent to the European Court of Human Rights when Russia denies them justice, which draws the ire of the Kremlin.

Memorial, 2022 Nobel Peace Prize and thorn in the Kremlin’s side

In 2021, the Russian government set its sights on Memorial, which it intended to dissolve thanks to the law on Western influence and foreign agents. Working with a number of European actors, Memorial had been labelled a foreign agent since 2014, when it denounced the conflict in Crimea, and its members, who are still free, still risk imprisonment.

“In Russia, everything happens legally because the law can quickly be hijacked” by the government. Since this year, you can be labelled as a foreign agent without receiving subsidies from outside. “Anyone could be labelled a foreign agent, whether they worked for an association or not. The simple fact of using Facebook could incriminate you, the law remains very vague”, Tamilla explains.

On 28 and 29 December 2021, the Russian Supreme Court and the Moscow City Court ordered the dissolution of the two Memorial NGOs, the Memorial International and the Memorial Human Rights Centre, a decision unanimously condemned by the Council of Europe and internationally.

Today, both NGOs had to leave Russian territory, despite the ECHR’s request for the dissolution to be suspended. “We made our fight public on Telegram, Instagram, Twitter and Russian VKontakte, informing the public of our dissolution, but that didn’t stop the government.”

A shocking decision for the Memorial teams, who are nevertheless trying to envisage the future: should the NGO be relocated, or should a new one be set up? Should they defy the ban and continue to work in secret in Russia? Before they could even make a decision, the teams watched in horror as Vladimir Putin invaded Ukraine on 24 February 2022.

“Very quickly, they started to arrest anyone who criticized the war. It was impossible for human rights NGOs like ours to remain silent“, says Tamilla forcefully. “It was impossible for the Russian people to remain silent. In February and March 2022, not a day went by without citizens demonstrating.”

And even if this protest is less publicized today, demonstrations against the war are still planned in Russia. “So we haven’t changed our stance, and have founded a new one: the Memorial HRDC, Human Rights Defence Center.” For now.

Some of her colleagues decided to leave Russia and operate from abroad, still facing possible legal proceedings. Like Bakhrom Khamroyev, who was sentenced to 14 years in prison in May 2023 for “terrorism and treachery“. His offence? Providing legal advice to an Islamic group, which the government has classified as terrorist, even though its members have never committed a single act of violence.

Initiative Marianne, an incubator for all kinds of projects

The co-chairman of Memorial’s, Oleg Orlov, a leading campaigner for rights and freedoms in Russia, had decided to stay put. On 8 June, he was tried for “discrediting the army” in an interview with Mediapart, where he claimed that Russia was now “fascist“.

After several fines, he now faces imprisonment. “We have covered the first two hearings of the trial, and we are eagerly awaiting the hearing on 21 July“, explains Tamilla, with a determined expression. “We don’t really have any hope, but he’s still very brave and is keeping us on the right track.”

“I myself left Russia in April 2022 for Poland, which provided me with a humanitarian visa. This year they have granted me a temporary residence permit, they have been very welcoming.” Other countries such as Brazil and France have granted permanent residence to Tamilla’s colleagues, allowing her to take some time off work and to participate in the Marianne Initiative.

Launched in December 2021 by President Emmanuel Macron, the Marianne Initiative for Human Rights Defenders is a three-part program. The first is international, involving support for human rights defenders in their respective countries through the French diplomatic network.

There is also a national component, involving the hosting in France of human rights defenders from all over the world for six months, to enable them to develop their skills and network. Finally, a federative component aims to build an international network of human rights defenders based on French institutions (associative, public, private).

For six months, human rights defenders from all over the world can build and launch their projects in France. This year, thirteen people of various nationalities were honored for their struggles: Syria, Afghanistan, Iraq, Venezuela, Uganda, Russia, Mali, Bangladesh, Bahrain and Peru.

After welcoming fourteen women last year, it’s now the turn of a mixed class to be welcomed to France as part of the Initiative. Laureates will have access to a training program to strengthen their capacities and commitment in their country of origin or in France, whether in favor of minority rights, freedom of the press and expression, civil and political rights, women’s rights or environmental rights.

Thanks to the program, the winners can develop their association or their work from the French capital, as well as weave a solid network of rights defenders. It’s also a way for France to unite its prizewinners and raise its profile abroad. Since 2022, the Maison des journalistes and the Marianne Initiative have been working together to strengthen exchanges between exiled journalists and human rights defenders around the world.

Come back to Russia to end up in jail

“I’m not going back to Russia for the time being, it’s far too dangerous for me. You only have to Google my name to see my actions against the invasion of Ukraine and my positions on human rights.” Positions that could land her in prison, such as her work with Muslim ethnic minorities, which she continues to defend, and her research and legal support for Ukrainians detained on Russian soil.

“What I appreciated most about the Marianne Initiative was being able to work not only with 14 people from various nationalities, but also from different fields. It was the first time I had met rights defenders from divergent sectors.” These encounters led to a change in her personal and professional development.

“I discovered the work of activists, journalists and politicians who are different from me, but who serve the same cause. We share our work and want to keep in touch with everyone.”

Today, Tamilla would like to extend the Alumni network and meet the class of 2022. “I’ve also encouraged two friends to apply for 2024,” she confides with a discreet laugh. “I hope to be able to start mentoring as soon as the program starts in 2024, rather than a few weeks later.”

Thanks to her Polish temporary residence permit, Tamilla is free to move within the Schengen area, which will enable her to continue her work for Memorial and with the UN with greater peace of mind.

A Memorial team is also entirely dedicated to supporting Russians who refuse to be mobilized in Ukraine. Many have been kidnapped and imprisoned, “or brainwashed and promised prison so that they will go to the front“, Tamilla explains.

“We have a Telegram bot where civilians can write to us, and we select our cases. It’s not a very secure system, but many Russians are on Telegram. We also have a hotline that is used a lot.”

“We are working with a UN special rapporteur on the situation in Russia, Mariana Katzarova from Bulgaria, to whom we are providing our evidence of abuses of power by the Kremlin. We’re also planning to expand our legal teams,” says Tamilla proudly, undaunted by the sheer volume of work.

“Through our work on the invasion, we have even developed solid expertise in Russian military jurisdiction and legislation“, she adds, still smiling. All of which adds up to an extraordinary experience at such a young age, which the Marianne Initiative has honored this year.

Maud Baheng Daizey

PORTRAIT. Tamilla Imanova : « Il était impossible que le peuple russe se taise »

24/07/2023/dans Liberté d'informer, Portraits /par Rédaction

À seulement 26 ans, Tamilla jouit déjà d’un brillant parcours humanitaire et professionnel. Diplômée en droit de l’une des meilleures universités de Moscou, la jeune Russe a fait ses armes en tant qu’avocate dans l’organisation Memorial Human Rights Defence Center, située dans la capitale. Lauréate 2023 de l’Initiative Marianne, Tamilla Imanova revient pour l’Œil sur la défense des droits de l’Homme en Russie, et sur l’impact de l’activisme sur la guerre en Ukraine.

Rencontre.

Une vie pour les droits de l’Homme et les libertés publiques

La défense des droits de l’Homme n’était pourtant pas son premier choix de carrière. À 16 ans, lors d’un échange scolaire aux Etats-Unis à Rio Vista au Texas en 2013, elle découvre un niveau de vie inconnu pour elle jusqu’alors, qu’elle aimerait ramener dans sa ville natale de Russie.

« Les gens vivaient mieux que nous. Les enfants pouvaient conduire à 16 ans, ils avaient des ordinateurs modernes à l’école (nous en avions aussi mais des anciens), une meilleure éducation et les professeurs étaient respectueux », énumère-t-elle avec nostalgie.

« En Russie, les professeurs te manquent très souvent de respect, de même que le gouvernement ne te respectera pas en tant que citoyen. » Une réflexion nourrie aussi par ses loisirs tels les cours de tennis et le club d’échecs, faisant naître peu à peu une vocation en elle.

La jeune femme, solaire, se souvient qu’elle ne souhaitait pas devenir avocate lors de sa première année de droit en 2015, mais qu’elle a toujours voulu aider les autres. Lors d’une recherche de stage, elle découvre le Memorial, qui lui inspire très rapidement son futur professionnel.

Memorial-International est une ONG historique créée à la dissolution du bloc soviétique en 1989, permettant de documenter l’oppression soviétique, particulièrement durant la période stalinienne.

En 1993, une autre ONG voit le jour : le Centre des Droits Humains “Memorial”, pour protéger les citoyens Russes de la répression actuelle. « Les deux organisations sont amies et échangent régulièrement. » Le prix Nobel a par ailleurs été attribué aux deux branches, en reconnaissance de leur travail passé et actuel.

Tamilla intègre le Memorial en tant qu’avocate stagiaire en 2019, sur recommandation de ses professeurs. Elle apprécie énormément le travail accompli, loin des codes stricts de l’université. « Je voulais revenir au plus vite, dès l’obtention de mon diplôme », explique-t-elle d’un ton enjoué au micro.

« Je dis souvent qu’il s’agit d’une histoire d’amour entre moi et le Memorial », plaisante la défenseure. « Une histoire d’amour qui dure depuis quatre ans ! »

Avant l’invasion de l’Ukraine, son travail consistait à représenter des citoyens des régions reculées du pays, comme pour des affaires de violences conjugales, de torture ou de violences policières avec son équipe. Les droits de l’Homme et la défense des libertés publiques sont les fondements de l’organisation.

Dans des régions comme le Daghestan, la tradition prévaut sur le droit, ce qu’elle tentait de changer. Génie dans son domaine, elle remporte son premier procès devant la Cour Européenne des Droits de l’Homme en 2022 concernant des violences domestiques, une grande fierté pour elle.

« La plupart du temps, la Russie payait les amendes de la CEDH. Mais parfois, les arrêts de la Cour amenaient à une nouvelle législation russe concernant les droits de l’Homme. »

Les dossiers du Memorial sont souvent envoyés à la Cour Européenne des Droits de l’Homme lorsque la Russie leur dénie la justice, ce qui attire l’ire du Kremlin.

Le Memorial, prix Nobel de la paix 2022 et épine dans le pied du Kremlin

En 2021, le gouvernement russe s’attaque au Memorial, qu’il compte bien dissoudre grâce à la loi sur l’influence occidentale et les agents de l’étranger. Travaillant avec nombre d’acteurs européens, le Memorial avait été labélisé agent de l’étranger depuis 2014, car il avait dénoncé le conflit en Crimée, et ses membres encore libres risquent toujours la prison.

« En Russie, tout se passe de manière légale mais la loi peut rapidement être détournée » par le gouvernement. Depuis cette année, vous pouvez être caractérisé d’agent de l’étranger sans pour autant recevoir de subventions de l’extérieur.

« N’importe qui pouvait être considéré comme agent de l’étranger, que l’on travaille pour une association ou non. Le simple fait d’utiliser Facebook pouvait vous incriminer, la loi demeure très floue », détaille Tamilla.

Les 28 et 29 décembre 2021, la Cour Suprême et le tribunal de Moscou ordonne la dissolution des deux ONG, décision unanimement condamnée par le Conseil de l’Europe et à l’international.

Aujourd’hui, elles ont été contraintes à l’exil, malgré la demande de suspension de la dissolution par la CEDH. « Nous avons rendu notre combat public sur Telegram, Instagram, Twitter et VKontakte en informant le public de notre dissolution, mais cela n’a pas arrêté le gouvernement. »

Une décision choquante pour les équipes du Memorial, qui tentent néanmoins d’envisager l’avenir : fallait-il délocaliser l’ONG, ou bien en monter une nouvelle ? Devaient-ils braver l’interdiction et continuer de travailler en secret en Russie ? Avant même de pouvoir prendre une décision, les équipes observent avec catastrophe Vladimir Poutine envahir l’Ukraine le 24 février 2022.

« Très vite, ils ont commencé à arrêter toute personne qui critiquait la guerre. Il était impossible pour des ONG de protection des droits de l’Homme comme la nôtre de rester silencieuse », affirme avec force Tamilla. « Il était impossible que le peuple russe se taise. En février et mars 2022, il ne se passait pas un jour sans que les citoyens ne manifestent. »

Et si aujourd’hui cette contestation est moins médiatisée, des manifestations contre la guerre sont toujours programmées en Russie. « Nous n’avons donc pas changé nos positions, et avons pris la décision de fonder un nouvel organisme : le Memorial HRDC, Human Rights Defence Center. Nous n’avons pas le droit de travailler avec notre organisation initiale, mais une nouvelle sous un nom légèrement différent ne pose pas problème. » Pour l’instant.

Certains de ses collègues décident de quitter la Russie et d’opérer depuis l’étranger, faisant toujours face à de possibles procédures judiciaires. À l’instar de Bakhrom Khamroyev, condamné à 14 ans de prison en mai 2023 pour « terrorisme et traîtrise. »

Sa faute ? Avoir fourni des conseils juridiques à un groupe islamique que le gouvernement a classé comme terroriste, bien qu’aucun de ses membres n’ait commis d’acte de violence.

Initiative Marianne, incubateur de tous les projets

Le co-président du Memorial, Oleg Orlov, grand militant des droits et libertés en Russie, avait décidé de rester sur place. Le 8 juin dernier, il a été jugé pour avoir « discrédité l’armée » lors d’une interview avec Mediapart, où il a affirmé que la Russie était désormais « fasciste. »

Après plusieurs amendes, il encourt aujourd’hui l’emprisonnement. « Nous avons couvert les deux premières audiences du procès, et nous attendons vivement celle du 21 juillet », nous explique Tamilla, l’expression déterminée. « Nous n’avons pas réellement d’espoir, mais il reste très courageux et nous maintient dans la bonne direction. »

« J’ai moi-même quitté la Russie en avril 2022 pour la Pologne, qui m’a fourni un visa humanitaire. Cette année, ils m’ont donné un permis de résidence temporaire, ils ont été très accueillants. » Ses collègues lui ont également permis de participer à l’Initiative Marianne en lui laissant du temps en-dehors du travail.

Lancée en décembre 2021 par le président Emmanuel Macron, l’Initiative Marianne pour les défenseurs des droits de l’Homme est un programme qui comporte trois volets. Le premier est international, comprenant le soutien des défenseur.es des droits humains dans leurs pays respectifs par le biais du réseau diplomatique français.

Un volet national, impliquant l’accueil en France pendant six mois de défenseur.es des droits humains issu.es du monde entier pour permettre leur montée en compétence et leur mise en réseau, est également de mise. Enfin, un volet fédérateur vise la constitution d’un réseau international des acteurs de la défense des droits humains à partir des institutions (associatives, publiques, privées) françaises.

Ces défenseurs et défenseures des droits humains venus du monde entier peuvent, durant six mois, construire et lancer leur projet en France. Cette année, treize personnes de diverses nationalités ont été primées pour leurs combats : la Syrie, l’Afghanistan, l’Irak, le Venezuela, l’Ouganda, la Russie, le Mali, le Bangladesh, le Bahreïn ou encore le Pérou ont été mis à l’honneur pour cette édition.

Après avoir reçu quatorze femmes l’année dernière, c’est au tour d’une promotion mixte d’être accueillie en France dans le cadre de l’Initiative. Les lauréats accéderont à un programme de formation afin de renforcer leurs capacités et leur engagement dans leur pays d’origine ou en France, qu’il soit en faveur des droits des minorités, de la liberté de la presse et d’expression, des droits civiques et politiques, des droits des femmes ou encore des droits environnementaux.

Grâce au programme, les lauréats peuvent développer leur association ou leur travail depuis la capitale française, ainsi que tisser un solide réseau de défenseur.es des droits. Un moyen pour la France de fédérer les lauréats et de faire rayonner son action à l’étranger. Depuis 2022, la Maison des journalistes et l’Initiative Marianne s’associent afin de renforcer les échanges entre journalistes exilés et défenseur.es des droits humains du monde entier.

Rentrer en Russie pour finir en prison

« Je ne retournerai pas en Russie pour l’instant, c’est bien trop dangereux pour moi. Il suffit de chercher mon nom sur Google pour voir mes actions contre l’invasion de l’Ukraine et mes positions sur les droits de l’Homme. » Des positions qui pourraient lui valoir la prison, comme son travail avec les minorités ethniques musulmanes qu’elle continue de défendre, ainsi que la recherche et l’accompagnement juridique des Ukrainiens détenus sur le sol russe.

« Ce que j’ai le plus apprécié avec l’Initiative Marianne a été de pouvoir travailler non seulement avec 14 personnes issues de nationalités variées, mais aussi de domaines différents. C’était la première fois que je rencontrais des défenseur.es des droits de divers secteurs. » Des rencontres qui ont conduit à un changement dans son développement personnel et professionnel.

« J’ai découvert le travail d’activistes, journalistes et politiciens étranger au mien, mais servant pourtant la même cause. Nous partageons notre travail et souhaitons rester en contact avec tout le monde. » Aujourd’hui, Tamilla compte étendre le réseau Alumni des lauréats et rencontrer la promotion 2022. « J’ai aussi poussé deux amis à candidater pour 2024 », confie-t-elle avec un rire discret.

« J’espère pouvoir commencer le mentoring dès le début du programme en 2024, et non quelques semaines après. » Grâce à son permis de résidence temporaire polonais, Tamilla est libre de se déplacer dans l’espace Schengen, ce qui lui permettra de continuer plus sereinement son travail pour le Memorial et l’ONU.

Une équipe du Memorial est par ailleurs entièrement dédiée à l’accompagnement des Russes qui refusent d’être mobilisés en Ukraine. Beaucoup ont été enlevés puis emprisonnés, « ou bien on leur lave le cerveau et on leur promet la prison pour qu’ils aillent au front », détaille Tamilla.

« Nous avons un bot Telegram où les civils peuvent nous écrire, et nous sélectionnons nos cas. Ce n’est pas très sûr comme système, mais de nombreux de Russes sont sur Telegram. Nous possédons également une hotline qui est très utilisée. »

« Nous travaillons avec un rapporteur spécial de l’ONU sur la situation en Russie, la Bulgare Mariana Katzarova, à qui nous fournissons nos preuves d’abus de pouvoir du Kremlin. Nous comptons aussi élargir nos équipes juridiques », annonce fièrement Tamilla, point découragée par la quantité de travail.

« A force de travailler sur l’invasion, nous avons même développé de solides compétences sur la juridiction et législation militaires russes », précise-t-elle toujours en souriant. De quoi bâtir une expérience hors du commun à un jeune âge, que l’Initiative Marianne a mis à l’honneur cette année.

Maud Baheng Daizey

PORTRAIT. Taher Hijazi : « on ne pouvait pas sortir sous peine d’arrestation ou de mort » en Syrie

11/07/2023/dans Portraits /par Rédaction

Agé d’une trentaine d’années, Taher Hijazi est un défenseur des droits syrien, dont le combat remonte à plus de dix ans. Très assidu, Taher est arrivé à la Maison des journalistes avec de nombreux documents, ayant déjà préparé ses déclarations. Si ses mains tremblent par moment, la fermeté de sa voix ne trompe personne : il connaît l’importance de son travail pour la Syrie et le reste du monde, à savoir la lutte contre l’utilisation des armes chimiques sur la population ou en temps de guerre.

Pour comprendre sa vocation, il nous faut remonter à mars 2011, début du Printemps arabe en Syrie. Taher étudie alors le droit à l’Université de Damas, et participe à des manifestations pacifiques avec son entourage pour un « changement démocratique » dans son pays. « Mais le régime d’Al-Assad a rebondi en choisissant l’oppression, les arrestations et disparitions forcées », explique Taher d’un ton neutre. « Plusieurs de mes collègues ont été arrêtés. Nous avons été torturés et emprisonnés », témoigne-t-il en pesant ses mots.

En Syrie, des disparitions forcées non résolues depuis 12 ans

Il participe alors à la documentation des violences pour le Centre de documentation des violations en Syrie, ONG fondée par son amie et avocate Razan Zaitouneh. « J’ai listé les arrestations, pris des photos des victimes, recueilli des témoignages » à partir de 2013, où « la révolution s’est transformée en guerre. »

« Le régime Assad a utilisé des armes pour bombarder ma ville dans la région de Ghouta », comme le gaz sarin et la chlorine, pourtant interdits. « J’ai été blessé plusieurs fois par le gaz, surtout au massacre de la Ghouta orientale, le 21 août 2013. Je suis resté trois jours chez moi avec mon visage qui me semblait brûlé, j’étais épuisé et je vomissais constamment. »

Taher s’interrompt un instant, reclasse ses papiers déjà bien ordonnés, puis reprend : « fin 2013, un groupe islamique a enlevé tous mes collègues du bureau du Centre de Documentation des violations. C’était mes amis et jusqu’à ce jour, nous n’avons plus aucune nouvelle. » Le 9 décembre 2013, Razan Zaitouneh est portée disparue. Le défenseur fixe le vide quelques secondes, comme s’il se remémorait les évènements.

Il explique avoir continué son travail seul jusqu’en 2015, alors qu’Al-Assad assiège sa ville durant de longues années. « On ne pouvait pas sortir sous peine d’arrestation voire de mort », confie Taher. « J’ai été blessé à la tête par des éclats d’obus lors d’un bombardement en 2015. »

Il s’agissait d’une « bombe à vide », une arme thermobarique très puissante. Son utilisation « contre des cibles militaires » n’est pas explicitement interdite par les conventions internationales. Mais user de bombes à vide sur des civils demeure une violation des traités de l’utilisation des armes dans un conflit, sans pour autant être spécifiquement prohibées.

« Mon frère a été torturé à mort par le régime en 2014 et mon père a été tué dans une frappe aérienne russe en 2018. Trois autres de mes frères ont été arrêtés par un groupe islamique. Ma famille est le parfait exemple de la guerre en Syrie », relate-t-il en tenant son stylo rouge, un petit sourire vaincu aux lèvres. Mais malgré les morts, Taher ne s’arrête pas et continue de documenter les attaques.

La France, un nouveau front pour Taher Hijazi

« De 2014 à 2018, j’ai été menacé par un groupe islamique. En 2018, j’ai fui avec ma famille vers le nord de la Syrie. » Grâce à l’aide de Reporters Sans Frontières, Taher, sa femme et son fils parviennent en France à partir de juin 2019. Il obtient le statut de réfugié en mars 2020, à l’époque du premier confinement – une époque très difficile à vivre pour lui.

Bien qu’il soit réfugié de guerre dans un pays qu’il ne connaît pas, Taher demeure actif et témoigne contre un groupe islamique en 2019 et en mars 2021, lorsque le tribunal de Paris est saisi pour l’utilisation des armes chimiques en Syrie. S’il reste témoin en 2019, il se constitue partie civile en 2021.

« En août 2020, j’ai emménagé dans le Puy-en-Velay, j’étais très isolé. J’ai voulu continuer mes études et apprendre le français, mais je ne pouvais pas », se désole-t-il en se remémorant la chambre exigüe qu’on lui avait prêtée.

Deux ans plus tard, il découvre l’Initiative Marianne et candidate en septembre 2022, persuadé qu’il ne sera pas retenu. « Je pensais ne pas avoir les compétences mais l’Initiative Marianne m’a choisi, j’ai donc bien fait d’avoir candidaté ! » Un autre sourire, heureux cette fois-ci, fleurit à nouveau sur son visage, alors qu’il explique avoir été « choqué » de cette bonne nouvelle. En novembre, l’Initiative est lancée.

Lancée en décembre 2021 par le président Emmanuel Macron, l’Initiative Marianne pour les défenseurs des droits de l’Homme est un programme qui comporte trois volets. Le premier est international, comprenant le soutien des défenseur.es des droits humains dans leurs pays respectifs par le biais du réseau diplomatique français.

Un volet national, impliquant l’accueil en France pendant six mois de défenseur.es des droits humains issu.es du monde entier pour permettre leur montée en compétence et leur mise en réseau, est également de mise. Enfin, un volet fédérateur vise la constitution d’un réseau international des acteurs de la défense des droits humains à partir des institutions (associatives, publiques, privées) françaises.

Ces défenseurs et défenseures des droits humains venus du monde entier peuvent, durant six mois, construire et lancer leur projet en France. Cette année, treize personnes de diverses nationalités ont été primées pour leurs combats : la Syrie, l’Afghanistan, l’Irak, le Venezuela, l’Ouganda, la Russie, le Mali, le Bangladesh, le Bahreïn ou encore le Pérou ont été mis à l’honneur pour cette édition.

Après avoir reçu quatorze femmes l’année dernière, c’est au tour d’une promotion mixte d’être accueillie en France dans le cadre de l’Initiative. Les lauréats accéderont à un programme de formation afin de renforcer leurs capacités et leur engagement dans leur pays d’origine ou en France, qu’il soit en faveur des droits des minorités, de la liberté de la presse et d’expression, des droits civiques et politiques, des droits des femmes ou encore des droits environnementaux.

Grâce au programme, les lauréats peuvent développer leur association ou leur travail depuis la capitale française, ainsi que tisser un solide réseau de défenseur.es des droits. Un moyen pour la France de fédérer les lauréats et de faire rayonner son action à l’étranger. Depuis 2022, la Maison des journalistes et l’Initiative Marianne s’associent afin de renforcer les échanges entre journalistes exilés et défenseur.es des droits humains du monde entier.

Il bénéficie alors de plusieurs formations, notamment sur la gestion associative et de projets, sur la prise de parole en public, de communication non violente et gestion des conflits… Il participe également à des cours de politique à Sciences Po, centré sur le Proche et Moyen-Orient. « J’ai également visité des associations et organisations comme le Conseil de l’Europe, le Parlement européen ou encore la Cour européenne des Droits de l’Homme. »

Il obtient de nombreux contacts et soutiens d’organisations nationales et internationales, qu’il n’aurait pu avoir sans l’Initiative Marianne. De quoi lui redonner de l’espoir ou tout du moins, de la force pour sa lutte. « C’était le plus important je pense, ainsi que toutes les formations auxquelles j’ai assisté. »

L’abandon total de la communauté internationale

En avril 2022, Taher donne naissance à l’association « Paths of Justice » avec un groupe d’activistes syriens. Elle vise à « promouvoir une culture des droits de l’Homme et plaider en faveur de la responsabilité, en veillant à ce que l’impunité ne soit pas tolérée. »

Elle fournit également « diverses formes d’assistance aux victimes de violations » de ces droits, ainsi qu’elle permet « d’autonomiser et accroître la conscience juridique de la société en Syrie et au sein de la diaspora. » Grâce à Paths of Justice, les bénéficiaires peuvent se voir offrir « une formation spécialisée sur la sensibilisation juridique aux lois nationales, la documentation pénale et les lois de la guerre. »

Taher ne s’arrête pas là et en août 2022, il fonde « avec un groupe de survivants l’Association of Victims of Chemical Weapons, comprenant un groupe Facebook pour les victimes des armes chimiques avec plusieurs objectifs, notamment intensifier les efforts pour documenter l’utilisation et pour garantir tous les droits des victimes de ces armes. » Il est « crucial » pour lui de soutenir et d’appuyer les efforts déployés pour interdire l’utilisation des armes chimiques dans le monde.

« Aucune avancée, aucun effort international n’a été fourni pour obtenir justice en Syrie », affirme-t-il en posant ses mains à plat sur la table. « La Russie a utilisé son droit de véto au Conseil de sécurité sur les questions de l’utilisation des armes chimiques interdites. La situation de mon pays est très compliquée aujourd’hui, avec la présence russe, iranienne, turque, états-unienne… » Aujourd’hui, la Syrie ne connait pas « de guerre locale, elle s’est répandue bien au-delà des frontières. Et tant que le régime Al-Assad restera au pouvoir, il n’y aura aucune justice. »

Aujourd’hui, après l’Initiative Marianne, Taher souhaite « améliorer le projet de mon association et je veux travailler avec tous les acteurs que j’ai rencontré pendant le programme, afin de trouver de bonnes suggestions pour soutenir les victimes syriennes. »

Crédits photos : Taher Hijazi

Maud Baheng Daizey

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